Chiropraxie ou ostéopathie : quelles différences pour vos douleurs ?
Vous souffrez de douleurs au dos, au cou, aux épaules… et vous hésitez entre consulter un chiropracteur ou un ostéopathe ? Bien que ces deux disciplines soient des thérapies manuelles s’adressant principalement aux troubles de l’appareil locomoteur, elles se distinguent par leur philosophie, leur formation, leur cadre réglementaire et leurs techniques.
Cet article a pour objectif de vous aider à mieux comprendre ces différences afin de savoir vers quel professionnel se tourner.
1. Origines, philosophie et définitions
Chiropraxie
La chiropraxie est née aux États-Unis à la fin du XIXᵉ siècle, fondée par Daniel David Palmer en 1897.
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit le chiropracteur comme :
« Un professionnel du domaine de la santé qui s’intéresse au diagnostic, au traitement et à la prévention des troubles du système neuro-musculo-squelettique, ainsi qu’aux effets de ces troubles sur l’état de santé général. L’accent est mis sur les techniques manuelles, notamment l’ajustement et/ou la manipulation articulaire, et tout particulièrement sur les subluxations. »
La chiropraxie repose sur une approche scientifique et neuro-musculo-squelettique, centrée sur le rôle du système nerveux et de la colonne vertébrale dans la santé globale. Le chiropracteur identifie et corrige les dysfonctions articulaires afin d’améliorer la fonction et le mouvement global du corps.
Ostéopathie
L’ostéopathie apparaît également aux États-Unis à la fin du XIXᵉ siècle, fondée par Andrew Taylor Still en 1892.
Le Journal Officiel définit l’ostéopathe ainsi :
« L’ostéopathe, dans une approche systémique, après diagnostic ostéopathique, effectue des mobilisations et des manipulations pour la prise en charge des dysfonctions ostéopathiques du corps humain. »
L’ostéopathie adopte une vision globale et systémique du corps, considérant que l’ensemble des tissus (articulations, muscles, fascias, viscères, crâne) sont interconnectés. L’ostéopathe cherche à rétablir la mobilité des tissus afin de favoriser les capacités d’autorégulation de l’organisme.
2. Formation et reconnaissance en France
Formation en chiropraxie
En France, la formation en chiropraxie est standardisée, encadrée par la loi et dure 5 ans, pour environ 5 000 heures de formation. Cette formation n’est dispensée que par une seule école en France, l’IFEC : Institut-Franco-Européen de Chiropraxie. Elle comprend un enseignement approfondi en sciences fondamentales (anatomie, neurologie, biomécanique, imagerie médicale), en diagnostic clinique, ainsi que de nombreux stages, dont des stages hospitaliers et un long stage clinique supervisé.
La chiropraxie est reconnue légalement depuis la loi n°2002-303 du 4 mars 2002, et son champ d’actes est défini par le décret n°2011-32 du 7 janvier 2011. Le chiropracteur est un professionnel de la santé reconnu, et le seul non-médecin autorisé à réaliser des manipulations cervicales avec impulsion, sans avis médical préalable, après une évaluation clinique complète.
Formation en ostéopathie
La formation en ostéopathie dure également 5 ans, avec un volume horaire réglementé incluant formation théorique et pratique clinique. Selon le site de l’Onisep, près de 25 écoles en France préparent au diplôme d’ostéopathe. Le diplôme est délivré par des établissements agréés par le ministère de la Santé, même si les contenus pédagogiques peuvent varier d’une école à l’autre.
L’ostéopathie est reconnue légalement depuis la loi du 4 mars 2002, et encadrée par les décrets de mars 2007 définissant ses conditions d’exercice.
3. Champ de compétences et techniques
Ce que prend en charge la chiropraxie
- Douleurs du dos et du cou : cervicalgies, dorsalgies, lombalgies, sciatiques
- Douleurs articulaires périphériques : épaule, genou, hanche, cheville
- Maux de tête d’origine cervicale
- Douleurs musculaires, tendinopathies
- Suivi préventif et prévention des blessures
Le chiropracteur utilise principalement des ajustements articulaires spécifiques (HVLA – haute vélocité, faible amplitude), mais aussi des techniques de relâchement musculaire, des outils instrumentaux, ainsi que des conseils en exercices, posture et activité physique.
Ce que prend en charge l’ostéopathie
- Douleurs musculo-squelettiques variées
- Troubles fonctionnels (digestifs, tensions liées au stress…)
- Gênes fonctionnelles globales
- Suivi préventif
L’ostéopathe utilise des techniques articulaires, myofasciales, viscérales et crâniennes. Certaines manipulations peuvent être proches de celles utilisées en chiropraxie, mais leur cadre réglementaire est différent.
Remarque : Le chiropracteur et l’ostéopathe peuvent se spécialiser dans la prise en charge du sportif ou encore la périnatalité.
4. Chiffres clés en France et dans le monde
- Ostéopathes en France : 36 861
- Ostéopathes dans le monde : environ 60 000
- Chiropracteurs en France : environ 1 500
- Chiropracteurs dans le monde : environ 130 000
Ces chiffres illustrent une forte disparité entre les deux professions, la chiropraxie étant beaucoup plus développée à l’échelle internationale, mais le nombre d’ostéopathes est bien plus important au niveau national.
5. Différences réglementaires dans la pratique
- Le chiropracteur est autorisé à pratiquer des manipulations avec impulsion, y compris cervicales, ainsi que des techniques instrumentales.
- Les ostéopathes disposent d’un champ d’actes plus restreint concernant certaines manipulations, notamment cervicales, pouvant nécessiter un avis médical préalable.
6. Comment choisir entre chiropracteur et ostéopathe ?
Le choix dépend :
- du motif de consultation,
- des attentes du patient,
- de l’approche thérapeutique recherchée.
Pour des douleurs musculo-squelettiques avec une approche structurée et active, la chiropraxie est souvent indiquée. Pour une prise en charge très globale et viscérale, l’ostéopathie peut également répondre à certaines attentes.
Quel que soit votre choix, l’essentiel est d’être suivi par un praticien compétent, formé et réglementé, capable d’adapter son approche à votre situation.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical personnalisé.
